La pobreza hídrica es un fenómeno reciente surgido en los países desarrollados, de carácter urbano y entendido como la dificultad de los hogares para hacer frente al gasto en el consumo del agua. Mientras que en un principio se consideró en esta situación a aquellos hogares que destinaban una parte significativa de sus ingresos a este fin, en los países mediterráneos ha llegado a suponer un problema hasta el punto de que numerosos hogares afronten los recibos con dificultad, o incluso se produzcan impagos. Esta investigación pretende abordar este fenómeno mediante el estudio de caso de la ciudad de Alicante (España), tratando de solventar en primer lugar la dificultad de localizarlo en el espacio urbano. Medir y analizar la vulnerabilidad ante esta pobreza en las diferentes áreas de la ciudad a partir de datos públicos, comprobar su validez mediante el empleo de datos de incidencia (impagos) de la empresa Aguas de Alicante. Y, finalmente, analizar la evolución de la incidencia tras la crisis de 2008 y la generada por la COVID-19, al igual que la magnitud de la misma. Todo ello, contribuyendo a su vez a dar visibilidad a este fenómeno, cuyo estudio es incipiente en España.

La crisis de 2008 por su duración, supuso ingentes cantidades de población en situación de precariedad, pérdida de fuente de ingresos, y agotamiento de las prestaciones. En dicho contexto, una variante de pobreza, la pobreza hídrica, dejó de tener carácter residual volviéndose notoria. Aunque eclipsada por la pobreza energética, e incluso siendo tratada como un binomio agua-energía, esta variante de pobreza económica e incapacidad o dificultades para pagar la factura del agua en los hogares, hasta la fecha ha presentado una gran barrera a la hora de su estudio, medición de alcance, y visibilidad de la problemática; otra limitación, inherente a las fuentes de estudio que se pueden utilizar para analizar este fenómeno, es la dificultad para su localización y distribución espacial. Ello debido a que esta pobreza estaba entendida como un fenómeno difuso por la ciudad, complejo de localizar y en consecuencia de analizar a escala inframunicipal, siendo un reto y oportunidad solventar esta cuestión. La presente investigación pretende analizar la pobreza hídrica, mediante el estudio de las investigaciones pioneras en esta materia, a fin de conceptualizar y profundizar en este fenómeno, de carácter multidimensional, que impide y/o limita el acceso al servicio básico de suministro de agua potable. El trabajo también persigue revisar y adecuar los conceptos y métricas a la realidad de los países mediterráneos. Empleando para ello cinco municipios del sureste español, Alicante, Murcia, Elche, Benidorm, Pilar de la Horadada, que responden a diferentes tipologías de desarrollo territorial y de funcionalidad urbana; además, estás ciudades se ubican en la región climática del sureste ibérico, sometida a frecuentes situaciones de sequía y de estrés hídrico, con demandas hídricas que se han intensificado por el fuerte auge del poblamiento urbano-turístico. Cuestiones que suponen un mayor coste de gestión, y en consecuencia precio del agua para el hogar. Ello unido a que este sea un espacio notablemente afectado por la crisis de 2008, el desempleo y precariedad consecuente, lo hace suponer un territorio idóneo para el estudio de esta pobreza. Un análisis cuyo eje central es la elaboración de un modelo de cálculo de la vulnerabilidad ante la pobreza hídrica a escala inframunicipal, que permita conocer en cualquier ciudad española, la vulnerabilidad ante la pobreza hídrica por sección censal. Siendo elaborado dicho modelo a partir de datos públicos actualizables. Dado que los datos de incidencia de impagos de agua no suelen ser accesibles, siendo complejo y dilatado en el tiempo tramitar una petición, y (en caso de que se concedan) obtener los mismos. Unos datos de impagos de agua que se han logrado conseguir en Alicante y Murcia, con la inestimable colaboración de sus ayuntamientos, para la realización de esta investigación, a fin de constatar el modelo propuesto. Un modelo que, a través de 10 indicadores y su análisis, permite obtener un resultado cartográfico que supone una herramienta fundamental de cara a la gestión de la pobreza hídrica, tanto de actuación directa como indirecta. Ello se debe a que no solo revela los sectores más vulnerables, sino que también al realizarse a través de la ponderación y suma del resultado de aplicar 10 indicadores de análisis enfocados a la pobreza hídrica y condiciones de vulnerabilidad, permite conocer la realidad y confluencia de factores favorables a esta en ámbitos urbanos. Ello posibilitaría intervenciones cruzadas, que redunden en una reducción de la incidencia y de la vulnerabilidad, de cara a nuevos eventos de crisis que reactiven su crecimiento. A su vez el modelo, al resolver la problemática de la localización espacial abre la puerta a nuevas investigaciones en materia de pobreza hídrica, como puedan ser abordar las causas y elementos de vulnerabilidad de ciertos espacios, o que adopte carácter estructural o endémico. Así como de propuestas para solventarla. Además, a partir de los datos facilitados desde los Servicios municipales que gestionan este recurso en las ciudades de Alicante y Murcia, se ha podido contrastar y analizar la evolución de la incidencia de hogares con impago de agua en estas ciudades tras la crisis de 2008, pero también con la crisis de la Covid-19, abarcando el estudio hasta 2021, y reflejando la evolución de la pobreza hídrica, su magnitud, intensidad e impacto social. Esta última cuestión medida también a partir de la experiencia de encuestas a los afectados y agentes sociales. Suponiendo por todo ello esta investigación un análisis en profundidad de la cuestión, y en aras de localizar y caracterizar esta pobreza en el entorno urbano, a través de la vulnerabilidad, su distribución y dinámicas tanto favorecedoras como reductoras, e incluso de tipología de funcionalidad urbana. Un análisis, resultados cartográficos, entrevistas y encuestas, que dotan de profundidad al estudio, y permiten la propuesta de soluciones a partir de las situaciones observadas.

El aumento de la desigualdad socioeconómica tras la crisis iniciada en 2007, agravada por la Covid-19, provocó un incremento de situaciones de pobreza hídrica en los hogares más vulnerables. Desde entonces, con el objetivo de satisfacer el derecho humano al agua y evitar los cortes de suministro por impago, se han desarrollado distintos tipos de intervenciones desde la escala local. Este trabajo tiene por objetivo identificar qué medidas se han adoptado para paliar las situaciones de pobreza hídrica en los municipios de Alicante, Elche y Murcia, donde el precio del agua es de los más elevados a escala nacional y existen grandes contrastes en los niveles de renta por habitante. Para ello se han consultado los boletines oficiales provinciales y regionales para analizar la evolución de las estructuras tarifarias de los servicios de abastecimiento, saneamiento y depuración, las páginas web de las empresas gestoras del servicio y la prensa de ámbito provincial. Los resultados principales indican que a partir de 2010 se generalizó la aprobación de tarifas especiales y fondos sociales a iniciativa de los ayuntamientos y empresas concesionarias, permitiendo garantizar el acceso a los usos básicos de agua a través de ayudas económicas directas, descuentos y aplazamiento de pagos.

In cities in the Global North, economic crises (such as the bursting of the property bubble in 2008 and the impact of COVID-19 in 2020) and the increase in water rates have exacerbated structural inequalities, leading to situations of water poverty. In this context, households may be forced to reduce their water consumption or temporarily or permanently stop paying for the service, risking disconnection. This study analyses quantitative and qualitative data at the neighbourhood scale related to the number of contracts with debts considered uncollectible and requests for subsidies and social tariffs provided by municipal water managers in the cities of Murcia and Alicante (Spain), two cities with high water prices and areas with the lowest income on a national level. These data measure one dimension of water poverty, affordability, and evaluate its relationship with the socioeconomic, demographic, and housing characteristics of the neighbourhoods analysed. The study of these relationships, along with interviews with water management companies, allows us to identify the strengths and limitations of the developed subsidy systems in terms of their scope and effectiveness. It also highlights the barriers and specific needs of vulnerable groups to guarantee the human right to water.

A pesar de que el acceso al suministro de agua es relativamente universal en las ciudades del Norte Global, algunos factores como el aumento del precio del agua, la crisis económica o las condiciones socioterritoriales, pueden contribuir a generar situaciones de pobreza hídrica. Este trabajo analiza la pobreza hídrica, entendida como la asequibilidad o capacidad de pago de las facturas de agua, en la ciudad de Alicante (España) a partir de datos proporcionados por la empresa local de agua AMAEM y una revisión de literatura sobre esta temática. Los resultados muestran diferencias socioespaciales en el consumo de agua, así como una tendencia alcista de acumulación de deudas de la factura de agua en todas las zonas urbanas, especialmente en barrios de bajos ingresos, aunque no siempre debido a dificultades económicas. Es de destacar las medidas (Fondo Social y tarifas especiales) implementadas por la empresa de agua para la reducción de la pobreza hídrica. Con este trabajo se espera avanzar en la comprensión de los múltiples factores que contribuyen a la pobreza hídrica y los desafíos que puede suponer para los gestores del agua urbana y los servicios sociales.

Geographical research in Spain on natural risks has grown significantly over the last three decades (1990–2023), becoming one of the most notable fields within the Geography discipline. This article conducts a bibliometric review based on the bibliographic data mainly obtained from the Web of Science (WOS). For this analysis, the VOSviewer tool has been used. The results have supported both a bibliometric and a hermeneutic analysis of the evolution of flood risk studies in Spain (1990–2023), the principal authors and collaboration networks of articles, the principal authors and collaboration networks in highly cited articles (> 25 citations), the institutions to which the authors are affiliated and the countries of origin of the foreign co-authors, the principal journals and additional indexed thematic fields, keywords and key concepts in flood-related research in Spain. All of this allows us to conclude that natural risk studies in Spain have evolved from descriptive approaches to applied studies, thanks to new tools such as GIS or climate modelling tools, enabling administrations to implement more effective measures to create resilient territories through risk management, and are expected to become more widely used in future research. In conclusion, the geography discipline is found to be important in the studies as it plays a crucial role in the current management and mitigation of natural risks and defines the line of future studies.