Embargado hasta 03/02/2028., La adolescencia constituye una etapa crucial en el desarrollo humano, tanto desde la dimensión neurofisiológica y biológica (Modabbernia et al., 2021), como en el plano emocional, social y moral (Andrews et al., 2021). En las sociedades occidentales, los adolescentes durante este periodo evolutivo pasan gran parte de su tiempo en los centros educativos, donde establecen relaciones entre iguales que se complejizan en un entramado de interacciones interpersonales de mayor o menor intensidad y que irán dejando atrás su dependencia del vínculo familiar y tejerá las apasionantes redes de la amistad, el compañerismo, las filias y las fobias sociales, en las que circula la mutualidad moral y también la transgresión ética autoconsciente (Bravo et al., 2022). Esto además se complejiza porque a los contextos presenciales se unen los que emergen del uso generalizado de dispositivos digitales, los cuales facilitan la comunicación y la construcción de redes sociales en los entornos online (Benvenuti et al., 2023).
Pese a los esfuerzos de las instituciones educativas por fomentar relaciones solidarias y sostenibles entre compañeros y compañeras dentro y fuera del aula, en las escuelas persisten dinámicas de exclusión, hostilidad y violencia entre iguales (Ariani et al., 2025; Livingston et al., 2019; Salmivalli & Peets, 2018). Entre los fenómenos más preocupantes destacan el bullying y el cyberbullying, entendidos como formas de agresión entre iguales caracterizadas por un desequilibrio de poder, en las que uno o varios estudiantes ejercen dominio o control sobre otro u otros, de manera presencial o digital, con la intención deliberada de causar sufrimiento, exclusión o humillación a una víctima de manera repetida y sostenida en el tiempo.
La literatura científica ha mostrado que la activación o inhibición de determinadas emociones morales puede llevar a algunos estudiantes a defender a las víctimas, mientras que en otros puede propiciar la participación en conductas agresivas (Malti et al., 2021). Sin embargo, aún se conoce poco sobre cómo estas emociones, en interacción con los procesos cognitivos morales, puede dar lugar a una fractura moral que predispone a los escolares a involucrarse en agresiones injustas y dañinas, tanto en contextos presenciales como a través de los dispositivos digitales. En este marco se plantea la presente tesis doctoral, compuesta por cuatro artículos independientes pero interrelacionados, que persiguen dos objetivos principales. En primer lugar, diseñar y desarrollar instrumentos psicométricamente válidos, fiables y contextualizados a las situaciones de acoso y ciberacoso en las que se manifiestan emociones morales como la alegría maliciosa y la ira moral entre escolares, y comprobar su relación con los comportamientos de agresión y de defensa, respectivamente. En segundo lugar, explorar, desde una perspectiva integradora, cómo la alegría maliciosa, junto con los procesos de desconexión moral, tanto a nivel individual como de clase, pueden motivar determinados comportamientos inmorales dentro del grupo. Se espera que los resultados obtenidos contribuyan al diseño y desarrollo de programas de prevención e intervención orientados a promover estrategias para el fortalecimiento y la gestión de la competencia social, emocional y moral, necesarias para que las relaciones que se establecen entre los iguales, tanto en los centros educativos como en los entornos digitales, sean seguras, solidarias y libres de violencia., Adolescence constitutes a crucial stage in human development, both from neurophysiological and biological perspectives (Modabbernia et al., 2021) and from emotional, social, and moral dimensions (Andrews et al., 2021). In Western societies, during this developmental period, adolescents spend a large part of their time in educational settings, where they establish peer relationships that become increasingly complex within a network of interpersonal interactions of varying intensity. These relationships gradually lead them to move beyond dependence on family bonds, weaving the intricate networks of friendship, companionship, and social affinities and aversions, within which moral mutuality as well as self-conscious ethical transgression circulate (Bravo et al., 2022). This dynamic becomes even more complex due to the coexistence of face-to-face contexts with those that emerge from the widespread use of digital devices, which facilitate communication and the construction of social networks in online environments (Benvenuti et al., 2023).
Despite the efforts of educational institutions to promote supportive and sustainable relationships among peers both inside and outside the classroom, dynamics of exclusion, hostility, and peer violence persist in schools (Ariani et al., 2025; Livingston et al., 2019; Salmivalli & Peets, 2018). Among the most concerning phenomena are bullying and cyberbullying, understood as forms of peer aggression characterized by a power imbalance, in which one or more students exercise dominance or control over another, either in person or through digital means, with the deliberate intention of causing suffering, exclusion, or humiliation to the victim repeatedly and over time.
Scientific literature has shown that the activation or inhibition of certain moral emotions may lead some students to defend victims, while in others it may foster participation in aggressive behaviors (Malti et al., 2021). However, little is still known about how these emotions, in interaction with moral cognitive processes, may give rise to a moral fracture that predisposes students to engage in unjust and harmful aggression, both in face-to-face contexts and through digital devices. Within this framework, the present doctoral thesis is composed of four independent but interrelated articles pursuing two main objectives. First, to design and develop psychometrically valid, reliable, and contextually grounded instruments for assessing bullying and cyberbullying situations in which moral emotions such as malicious joy and moral anger are manifested among students, and to examine their relationship with aggressive and defensive behaviors, respectively. Second, to explore, from an integrative perspective, how malicious joy, together with moral disengagement processes at both the individual and classroom levels, may motivate certain immoral behaviors within the group. The expected results aim to contribute to the design and development of prevention and intervention programs focused on promoting strategies for strengthening and managing social, emotional, and moral competence—essential skills for ensuring that peer relationships, both in educational contexts and digital environments, are safe, supportive, and free from violence.